Reinhard Genzel
Premio Nobel de Física 2020 | Director del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre | Profesor UC Berkeley | Agujeros Negros, Núcleos Galácticos y Astronomía Infrarroja
Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2019 | Descubridor del HIF-1 | C. Michael Armstrong Professor, Universidad Johns Hopkins
Gregg Semenza respondió una de las preguntas más antiguas de la biología — cómo detectan y responden las células al oxígeno — y al hacerlo abrió una nueva clase de fármacos para el cáncer y la anemia. Premio Nobel 2019 y C. Michael Armstrong Professor en Johns Hopkins, lleva al escenario la combinación infrecuente de autoridad científica fundacional y la capacidad de hacer que la biología compleja se sienta inmediata, urgente y profundamente humana. Las audiencias se van entendiendo no solo la ciencia, sino por qué importa a cada célula viva.
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Gregg Semenza es el científico que respondió una de las preguntas más fundamentales de la biología: ¿cómo saben las células que se están quedando sin oxígeno, y qué hacen al respecto? Su descubrimiento del factor inducible por hipoxia 1 — HIF-1 — reveló un mecanismo molecular tan central para la vida que gobierna desde el desarrollo embrionario hasta el crecimiento tumoral, desde la producción de glóbulos rojos hasta la progresión de las enfermedades cardíacas. Por este trabajo, Semenza compartió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2019 con William Kaelin Jr. y Peter Ratcliffe, en reconocimiento a descubrimientos que el Comité Nobel calificó como “uno de los procesos adaptativos más importantes de la vida.”
El conferencista Premio Nobel Gregg Semenza es el C. Michael Armstrong Professor of Genetic Medicine en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, donde ha pasado su carrera como director fundador del Programa Vascular en el Instituto de Ingeniería Celular. Formado en Harvard, la Universidad de Pensilvania (doctorado MD-PhD) y Duke, se incorporó a Johns Hopkins como investigador posdoctoral y nunca se marchó — construyendo uno de los laboratorios más citados en la historia de la investigación biomédica. Su trabajo sobre HIF-1 ha sido citado más de 130.000 veces y ha orientado los programas de investigación de laboratorios en todos los continentes.
El descubrimiento comenzó con un enigma biológico aparentemente sencillo: ¿por qué el riñón produce más glóbulos rojos cuando los niveles de oxígeno bajan? Semenza rastreó la respuesta hasta una proteína — HIF-1 — que actúa como un interruptor maestro, uniéndose al ADN y activando programas completos de expresión génica cada vez que una célula detecta hipoxia. En condiciones normales de oxígeno, HIF-1α se degrada rápidamente. En condiciones de bajo oxígeno, se estabiliza, se acumula y orquesta la respuesta celular: estimulando la formación de nuevos vasos sanguíneos, cambiando las rutas metabólicas y — crucialmente — permitiendo que las células cancerosas sobrevivan y proliferen en los núcleos pobres en oxígeno de los tumores. Las implicaciones de este único descubrimiento abarcan la totalidad de la medicina moderna.
El impacto traslacional de la biología HIF está llegando directamente a los pacientes. Los estabilizadores e inhibidores de HIF se encuentran actualmente en ensayos clínicos para el tratamiento de la anemia y el cáncer, respectivamente. El fármaco roxadustat — un estabilizador de HIF — ya ha sido aprobado en varios países para el tratamiento de la anemia en la enfermedad renal crónica, ofreciendo a los pacientes una alternativa oral a la eritropoyetina inyectable. En oncología, los investigadores estudian cómo los inhibidores de HIF pueden bloquear la supervivencia de las células cancerosas en entornos de bajo oxígeno, y el Johns Hopkins Sidney Kimmel Comprehensive Cancer Center continúa avanzando en esta investigación. El laboratorio de Semenza sigue activo, con investigaciones en curso sobre la inhibición del HIF en combinación con inmunoterapia — trabajo presentado en la reunión anual de la Asociación Americana para la Investigación del Cáncer tan recientemente como en 2025.
Como conferencista, Gregg Semenza ofrece a las audiencias algo poco común: la oportunidad de escuchar a un laureado con el Premio Nobel explicar, de forma vívida y accesible, cómo toda una vida siguiendo una pregunta científica conduce a un descubrimiento que transforma la medicina. Habla tanto sobre el proceso de la indagación científica como sobre el descubrimiento en sí: sobre la paciencia, el fracaso y lo que significa perseguir la comprensión por sí misma para luego ver cómo salva vidas. Sus conferencias resuenan con audiencias de la salud, la biotecnología, la industria farmacéutica y cualquier organización que valore la conexión entre la curiosidad profunda y la innovación transformadora.
La historia del HIF-1 es una de las grandes historias de detectives de la ciencia moderna: una búsqueda de tres décadas que comenzó con una pregunta sobre los glóbulos rojos y terminó con un Premio Nobel y una nueva generación de fármacos en ensayos clínicos. Semenza guía a las audiencias a través del proceso de descubrimiento: qué se sabía, qué era inexplicable, qué experimentos condujeron a qué hallazgos, y qué significó descubrir que el interruptor molecular que había encontrado estaba activo en todas las células del cuerpo humano.
Los tumores no son masas pasivas — son sistemas dinámicos y adaptativos que explotan la maquinaria molecular del propio organismo para sobrevivir. Semenza explica cómo las células cancerosas secuestran el HIF-1 para formar vasos sanguíneos, evadir el ataque inmunitario, alimentar su metabolismo y diseminarse a órganos distantes — y qué podría significar para los pacientes la clase emergente de inhibidores de HIF, ahora en ensayos clínicos combinados con inmunoterapia. Una ponencia científica y una visión del futuro cercano, presentada por el científico que la hizo posible.
¿Qué se necesita realmente para lograr un descubrimiento que merece el Premio Nobel? La respuesta de Semenza no tiene que ver con el genio, sino con la disciplina cotidiana de seguir una pregunta adonde lleve, tolerar el fracaso, construir un equipo y tener lo que él llama "valentía técnica": la disposición a usar cualquier método que el problema exija. Esta conferencia es una exploración inspiradora y práctica de lo que significan el liderazgo científico y la perseverancia creativa a lo largo de una carrera.
El camino de una observación de laboratorio a un fármaco aprobado es largo, incierto y costoso — y comienza con científicos haciendo preguntas que no tienen un valor comercial evidente. Semenza utiliza su propio descubrimiento del HIF-1 como estudio de caso sobre cómo la biología fundamental, perseguida durante décadas sin ninguna aplicación terapéutica en mente, acaba generando algunos de los medicamentos más poderosos disponibles. Esencial para audiencias de biotecnología, farmacéutica y salud que reflexionan sobre inversión en I+D, pipelines de innovación y las culturas institucionales que producen avances.
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