William G. Kaelin Jr

William G. Kaelin Jr. es uno de los científicos médicos más influyentes de su generación, un investigador cuyo trabajo sobre la detección de oxígeno transformó la comprensión de cómo las células sobreviven, se adaptan y, cuando el proceso falla, se vuelven malignas. Es el Sidney Farber Professor of Medicine en la Facultad de Medicina de Harvard y el Dana-Farber Cancer Institute, Senior Physician-Scientist en el Brigham and Women’s Hospital e Investigador del Howard Hughes Medical Institute, cargos que ocupa desde finales de la década de 1990 y principios de la de 2000. El conferencista Premio Nobel William G. Kaelin Jr. construyó su prestigio sobre un descubrimiento que va de la bioquímica fundamental a la medicina que salva vidas.

Kaelin es conocido mundialmente por descifrar el mecanismo molecular mediante el cual las células detectan y responden a los cambios en la disponibilidad de oxígeno, un descubrimiento con implicaciones profundas para el cáncer, la anemia, las enfermedades cardiovasculares y la degeneración macular. Al estudiar el gen supresor de tumores von Hippel-Lindau (VHL) y su proteína, demostró que la proteína VHL actúa como regulador clave de los factores inducibles por hipoxia (HIF), los interruptores maestros que controlan cómo responden los genes ante niveles bajos de oxígeno. Cuando el gen VHL presenta mutaciones o está ausente, como ocurre en el carcinoma de células renales de células claras, los HIF se activan sin control, impulsando el crecimiento de vasos sanguíneos anormales y acelerando la progresión tumoral.

Este trabajo, realizado en paralelo con las investigaciones independientes de Sir Peter J. Ratcliffe y Gregg L. Semenza, permitió el desarrollo de una nueva clase de terapias oncológicas dirigidas: los inhibidores de VEGF y, en diciembre de 2023, belzutifan, el primer inhibidor de HIF2 aprobado por la FDA para el cáncer de riñón. Pocos descubrimientos de ciencia básica llegan a los pacientes con semejante rapidez y alcance.

Premio Nobel de Fisiología o Medicina

En 2019, Kaelin, Ratcliffe y Semenza compartieron el Premio Nobel de Fisiología o Medicina por sus descubrimientos sobre cómo las células detectan y se adaptan a la disponibilidad de oxígeno, un trabajo que pasó de la bioquímica a tratamientos aprobados en el transcurso de una sola generación. Entre sus distinciones figuran también el Albert Lasker Basic Medical Research Award, el Canada Gairdner International Award y su elección a la Academia Nacional de Medicina, la Academia Nacional de Ciencias y la Academia Americana de Artes y Ciencias. Más tarde fue incluido en la lista de Forbes de los mayores innovadores de Estados Unidos por el impacto comercial de su investigación sobre la detección de oxígeno.

Como conferencista, William G. Kaelin Jr. ofrece a audiencias científicas, académicas, corporativas y filantrópicas una perspectiva excepcional: cómo la ciencia guiada por la curiosidad produce avances que la investigación aplicada por sí sola no puede generar, por qué el apoyo sostenido a la investigación básica sustenta el progreso médico y económico a largo plazo, y cómo los médicos-científicos se mueven entre la intuición clínica y el descubrimiento en el laboratorio. Como conferencista Premio Nobel, deja a los asistentes inspirados por su carrera y con una comprensión más clara de cómo ocurre realmente la ciencia transformadora.