James P. Allison
Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2018 | Director Fundador, James P. Allison Institute en MD Anderson | Jefe de Inmunología | Pionero de la Inmunoterapia
Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026 | Codescubridor de la Canalrodopsina | Biofísico, Universidad Humboldt de Berlín
Peter Hegemann es Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026, el biofísico cuya curiosidad por cómo un alga unicelular nada hacia la luz condujo a uno de los descubrimientos más importantes de la neurociencia. Junto con Georg Nagel, descubrió la canalrodopsina, la proteína sensible a la luz que se convirtió en la base de la optogenética, un método que hoy se usa en todo el mundo para revelar cómo funciona el cerebro vivo.
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El conferencista de ciencia Peter Hegemann es Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026, el biofísico cuya curiosidad por un alga nadadora ayudó a lanzar una revolución en la ciencia del cerebro. Profesor de la Universidad Humboldt de Berlín, pasó años haciéndose una pregunta engañosamente simple: ¿cómo un alga unicelular detecta la luz y nada hacia ella tan asombrosamente rápido? Y la respuesta que descubrió, la proteína canalrodopsina, se convirtió en la base de la optogenética, una de las herramientas más poderosas que la neurociencia ha conocido jamás.
La travesía de Hegemann comenzó a principios de la década de 1990, estudiando el alga verde Chlamydomonas, famosa por nadar hacia la luz usando una diminuta mancha ocular. Midió señales eléctricas que aparecían apenas medio milisegundo después de que la luz tocara la célula, veinte veces más rápido que el ojo humano. Planteó una hipótesis audaz: que una sola proteína podía a la vez capturar la luz y actuar como un canal iónico. La idea fue recibida con escepticismo, ya que no se conocía ninguna proteína así. Trabajando con su colega Georg Nagel, demostró que era cierta, identificando los canales activados por luz que llamaron canalrodopsina-1 y canalrodopsina-2.
Ese descubrimiento abrió la puerta a la optogenética. Su colaureado Karl Deisseroth vio que la canalrodopsina podía introducirse en células nerviosas para encenderlas y apagarlas con luz, dando a científicos de todo el mundo una forma sin precedentes de estudiar cómo el cerebro crea recuerdos, sentimientos y comportamiento, y nuevos enfoques para enfermedades que van de la depresión a la ceguera. Por este trabajo, Hegemann recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026, junto con Nagel y Deisseroth, y ha seguido haciendo avanzar la biofísica y la ingeniería de estas notables proteínas sensibles a la luz.
Como conferencista, Peter Hegemann encarna el poder de la ciencia pura y guiada por la curiosidad: cómo una pregunta sobre la “mugre” de un estanque puede, décadas después, ayudar a iluminar la mente humana. Habla sobre la historia de la canalrodopsina y la optogenética, la belleza de la investigación básica, y cómo los descubrimientos fundamentales hechos por su propio valor pueden transformar la medicina de maneras que nadie podría predecir. Su historia es un recordatorio convincente de por qué importa la curiosidad, tanto para científicos como para no científicos.
Peter Hegemann cuenta la notable historia de cómo una simple pregunta sobre un alga de estanque que busca la luz condujo a un Premio Nobel y a una revolución en la neurociencia. Con calidez y asombro, recorre los años de investigación paciente, escepticismo y avance que revelaron la canalrodopsina, la proteína sensible a la luz en el corazón de la optogenética. Es una ventana cautivadora a cómo ocurren realmente los grandes descubrimientos, y los lugares sorprendentes donde comienzan.
Hegemann se propuso entender un alga, no curar una enfermedad, y sin embargo su trabajo se convirtió en la base de una herramienta que hoy transforma la medicina. En esta charla estimulante, defiende la ciencia fundamental guiada por la curiosidad: por qué los avances más transformadores a menudo provienen de investigaciones sin aplicación evidente, y por qué las sociedades que valoran el descubrimiento básico cosechan recompensas extraordinarias. Un mensaje importante y oportuno por igual para audiencias de negocios, ciencia y políticas públicas.
¿Qué es la canalrodopsina, y cómo una molécula de algas se convirtió en un interruptor para el cerebro? Peter Hegemann ofrece un recorrido accesible y fascinante por la ciencia que ayudó a crear, de la biofísica de las proteínas sensibles a la luz a la manera en que la optogenética permite hoy a los investigadores descifrar los circuitos de la memoria, la emoción y el comportamiento. Una conferencia llena de asombro para cualquiera con curiosidad por las fronteras de la biología y el cerebro.
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