Kirstin Ferguson
Consejera de Empresas y Experta en Liderazgo | Autora de Head & Heart y Blindspotting | Ganadora del Premio de Liderazgo Thinkers50 | Liderazgo de Cabeza y Corazón
Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2018 | Director Fundador, James P. Allison Institute en MD Anderson | Jefe de Inmunología | Pionero de la Inmunoterapia
Pocos científicos han creado un nuevo pilar en el tratamiento del cáncer. James P. Allison, Premio Nobel 2018 y Director Fundador del James P. Allison Institute en MD Anderson, demostró que liberar los frenos del sistema inmunológico permite al organismo destruir tumores. En el escenario une ciencia rigurosa con el relato franco de sus años defendiendo una idea impopular: una lección clara para líderes de salud, investigación e innovación.
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El inmunólogo galardonado con el Premio Nobel y conferencista Premio Nobel James P. Allison cambió la forma en que la medicina combate el cáncer. En lugar de atacar los tumores directamente, se preguntó qué frena al sistema inmunitario, y descubrió que liberar uno de sus frenos naturales permite que las propias células T del cuerpo destruyan el cáncer. Esa idea fundó la terapia de puntos de control inmunitario, una clase de tratamiento que hoy se usa en muchos tipos de tumores y a la que se atribuyen remisiones duraderas en pacientes que antes tenían pocas opciones.
El trabajo fundamental de Allison se centró en la CTLA-4, una proteína de las células T que amortigua las respuestas inmunitarias. En experimentos a mediados de la década de 1990, demostró que bloquear la CTLA-4 con un anticuerpo provocaba un llamativo rechazo de los tumores en ratones. Convencer a la industria de desarrollar la idea requirió años de persistencia, pero dio como resultado el ipilimumab (Yervoy), el primer inhibidor de puntos de control inmunitario aprobado por la FDA de EE. UU., para el melanoma avanzado.
Allison obtuvo su doctorado en la Universidad de Texas en Austin, se formó en la Scripps Clinic and Research Foundation, e inició su carrera independiente en el centro de investigación de MD Anderson en Smithville. Más tarde dirigió programas de investigación en UC Berkeley y en el Memorial Sloan Kettering Cancer Center antes de regresar al MD Anderson Cancer Center de la Universidad de Texas, donde es Regental Professor y jefe de Inmunología, vicepresidente de Inmunobiología, y director fundador del James P. Allison Institute.
En 2018 compartió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina con Tasuku Honjo. Entre sus otros galardones están el Premio Lasker-DeBakey de Investigación Médica Clínica, el Breakthrough Prize in Life Sciences, el Premio Balzan, el Premio Rey Faisal de Medicina, y el AACR Award for Lifetime Achievement in Cancer Research, además de ser miembro de la National Academy of Sciences y de la National Academy of Medicine. Su historia se cuenta en el documental de PBS Jim Allison: Breakthrough y, lejos del laboratorio, es un ávido intérprete de la armónica.
Como conferencista, James P. Allison combina la autoridad de un científico que abrió un nuevo campo con la franqueza de alguien que pasó años escuchando que estaba equivocado. Habla sobre el camino de las preguntas básicas al impacto clínico, la persistencia que hace falta para defender una idea impopular, y hacia dónde se dirige la inmunoterapia contra el cáncer. Las audiencias de oncología, ciencias de la vida, farmacéuticas, filantropía de investigación e I+D corporativa salen con una visión clara de cómo ocurre realmente la ciencia transformadora.
Allison lleva a la audiencia desde una pregunta básica sobre cómo se desactivan las células T hasta el hallazgo, reconocido con el Premio Nobel, de que bloquear CTLA-4 permite al sistema inmunológico rechazar tumores. Explica por qué la idea encontró resistencia, cómo se convirtió en el ipilimumab y cómo la terapia con inhibidores de puntos de control se consolidó como un pilar de la oncología junto con la cirugía, la radioterapia y la quimioterapia. La conferencia muestra cómo una sola pregunta científica bien planteada puede transformar todo un campo de la medicina.
¿Por qué algunos pacientes responden de forma extraordinaria a la inmunoterapia mientras otros apenas obtienen beneficio? Allison examina la ciencia de la respuesta y la resistencia, el potencial de combinar inhibidores de puntos de control entre sí y con otros tratamientos, y las preguntas abiertas que la investigación debe resolver para extender estos avances a más pacientes. A partir del trabajo del James P. Allison Institute en MD Anderson, describe cómo una conexión más estrecha entre el laboratorio y los ensayos clínicos acelera el progreso.
Durante años, Allison presentó sus datos sobre puntos de control ante audiencias escépticas y le costó encontrar una empresa dispuesta a respaldarlos. En esta conferencia franca describe lo que necesitó para seguir adelante, cómo interpretó la evidencia cuando otros la descartaban y el momento en que los resultados clínicos cambiaron las opiniones. Las lecciones van mucho más allá de la ciencia y hablan a cualquier equipo directivo que evalúe una idea prometedora que desafía la sabiduría convencional.
La inmunoterapia con inhibidores de puntos de control no surgió de un programa farmacológico dirigido, sino de la curiosidad por entender cómo se regula el sistema inmunológico. Allison presenta argumentos claros y basados en evidencia para proteger la inversión a largo plazo en ciencia básica, y explica cómo las instituciones pueden organizar la investigación para que el descubrimiento y la aplicación se fortalezcan mutuamente. Especialmente relevante para financiadores de la investigación, centros médicos académicos y líderes de investigación y desarrollo corporativo que buscan equilibrar el trabajo aplicado y el fundamental.
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