Waldo Waldman
"The Wingman" | Tte. Cor. (ret.), Fuerza Aérea EE.UU. | Piloto F-16 de Combate, 65 Misiones | Salón de la Fama NSA | Bestseller NYT y WSJ
Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026 | Codescubridor de la Canalrodopsina | Biofísico, Universidad de Würzburg
Georg Nagel es Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026, el biofísico que, junto con Peter Hegemann, descubrió la canalrodopsina, una notable proteína de algas activada por la luz. Su trabajo, que demostró que esta única proteína podía hacer que cualquier célula respondiera a la luz, se convirtió en la piedra angular de la optogenética, el método que permite encender y apagar células cerebrales y descifrar cómo funciona el cerebro vivo.
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El conferencista de ciencia Georg Nagel es Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026, el biofísico cuyo trabajo convirtió una extraña proteína de algas en una de las herramientas más poderosas de la ciencia moderna. Profesor de la Universidad de Würzburg, demostró que una sola proteína de un alga de estanque podía hacer que prácticamente cualquier célula viva respondiera a la luz, el descubrimiento en el corazón mismo de la optogenética, que hoy permite a los investigadores encender y apagar células cerebrales individuales y descifrar cómo funciona el cerebro vivo.
La pericia de Nagel en el estudio de las proteínas lo convirtió en el socio ideal de Peter Hegemann, que sospechaba que una sola proteína de alga podía a la vez detectar la luz y actuar como un canal iónico. Usando óvulos de rana para producir en masa las proteínas desconocidas, Nagel demostró que la audaz idea de Hegemann era correcta: las proteínas, que llamaron canalrodopsina-1 y canalrodopsina-2, formaban canales que se abrían en fracciones de milisegundo al exponerse a la luz. De forma crucial, Nagel demostró entonces que la misma proteína también podía hacer sensibles a la luz a células humanas y animales, publicando los resultados históricos en 2003.
Esa propiedad, que cualquier célula que porta la canalrodopsina se vuelve controlable por la luz, es lo que hizo posible la optogenética. Su colaureado Karl Deisseroth pronto usó la proteína que Nagel había caracterizado para encender y apagar neuronas, primero en una placa y luego en los cerebros de animales vivos. Por estos descubrimientos fundamentales, Nagel recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026, junto a Hegemann y Deisseroth, y ha seguido ayudando a definir las propiedades moleculares que hacen a las proteínas sensibles a la luz tan útiles para controlar las células.
Como conferencista, Georg Nagel ofrece un relato de primera mano de uno de los descubrimientos más trascendentales de la ciencia moderna, y de la colaboración y el rigor que lo hicieron posible. Habla sobre la ciencia de la canalrodopsina y la optogenética, cómo una proteína de algas transformó la neurociencia y la medicina, y el valor de la investigación fundamental y el trabajo en equipo entre disciplinas. Su historia es un vívido recordatorio de que las herramientas que reconfiguran campos enteros a menudo provienen de los rincones más inesperados de la naturaleza.
Georg Nagel comparte la historia desde dentro del descubrimiento de la canalrodopsina, la proteína activada por luz que hizo posible la optogenética. Explica cómo él y Peter Hegemann demostraron que una sola proteína de alga podía abrir un canal en respuesta a la luz y, de forma crucial, que podía hacer sensible a la luz a casi cualquier célula, la propiedad que permitiría a los científicos controlar el cerebro. Un relato claro y fascinante de un descubrimiento que cambió la biología, contado por uno de los científicos que lo hicieron.
¿Cómo una proteína de algas de estanque termina siendo un interruptor para las neuronas del cerebro? Georg Nagel recorre el camino científico desde sus experimentos con óvulos de rana hasta la revolución global de la optogenética, y muestra cómo una investigación cuidadosa y colaborativa convirtió una molécula oscura en una de las herramientas más poderosas de la medicina y la neurociencia. Un recorrido cautivador por el descubrimiento, el rigor y el impacto inesperado.
El trabajo de Georg Nagel galardonado con el Nobel comenzó como investigación básica sobre cómo funcionan las proteínas y las células, sin garantía de aplicación. En esta charla plantea un poderoso argumento a favor de la ciencia fundamental y la colaboración entre disciplinas: por qué los avances que transforman la medicina tan a menudo crecen de la curiosidad y el trabajo en equipo, y por qué invertir en el descubrimiento por su propio valor rinde frutos de maneras que nadie puede prever. Un mensaje inspirador para audiencias de ciencia, negocios y políticas públicas.
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