Frances Arnold
Premio Nobel de Química 2018 | Profesora Linus Pauling, Caltech | Pionera de la Evolución Dirigida | Miembro del Consejo, Alphabet e Illumina
Premio Nobel de Química 2026 | Descubridor de la Autocatálisis Asimétrica y Creador de la 'Reacción de Soai' | Profesor Emérito, Tokyo University of Science
Kenso Soai es el Premio Nobel de Química 2026, galardonado junto a Henri Kagan por resolver un misterio de más de un siglo: cómo la naturaleza favorece una de las dos formas especulares de una molécula. Profesor emérito de la Tokyo University of Science, creó la célebre reacción de Soai, la primera que produce una sola imagen especular amplificando un diminuto desequilibrio, algo que se creyó imposible fuera de la vida misma.
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El conferencista de ciencia Kenso Soai es el Premio Nobel de Química 2026, celebrado por uno de los experimentos más elegantes y espectaculares de la historia de la química. Galardonado de forma conjunta con Henri Kagan, fue reconocido por resolver un misterio que había desconcertado a los científicos durante más de un siglo: cómo la naturaleza, y el laboratorio, pueden llegar a favorecer solo una de las dos formas especulares de una molécula, la propiedad llamada homoquiralidad que está en el fundamento mismo de la vida.
Muchas moléculas, incluidos los aminoácidos de los seres vivos, existen como dos versiones especulares, como una mano izquierda y una derecha, y sin embargo la vida solo usa una. Para los químicos, producir una sola versión en lugar de una mezcla equilibrada era a la vez un profundo enigma científico y una necesidad práctica, ya que en los medicamentos por lo general solo una imagen especular tiene el efecto deseado. Soai diseñó la primera reacción química con el potencial de lograrlo, publicando el concepto en 1995, y en 2003 lo consiguió: creó una reacción en la que solo se forma una imagen especular. Aparte de la vida misma, nadie lo había hecho jamás.
Hoy conocida simplemente como la reacción de Soai, funciona mediante la autocatálisis asimétrica: el producto de la reacción actúa como catalizador de su propia creación, amplificando el más mínimo desequilibrio inicial hasta que casi solo queda una imagen especular. El resultado puede inclinarse incluso por influencias tan sutiles como la luz polarizada circularmente o un cristal quiral, razón por la cual el descubrimiento de Soai, junto con los efectos no lineales hallados por su colaureado Henri Kagan, ha revitalizado la búsqueda de los orígenes de la “mano” de la vida. Profesor emérito de la Tokyo University of Science, recibió el Premio Nobel de Química 2026 por un trabajo que el comité calificó como uno de los experimentos más espectaculares jamás realizados.
Como conferencista, Kenso Soai ofrece a las audiencias una conexión directa con un hito de la ciencia moderna, y con una de las ideas más hermosas de la química. Su historia es un poderoso recordatorio de que la curiosidad paciente, y la disposición a intentar lo que otros creen imposible, puede iluminar preguntas tan profundas como los orígenes de la vida misma y transformar la manera en que se fabrican los medicamentos. Resuena mucho más allá de la química, con cualquiera que valore la ciencia, el descubrimiento y la búsqueda del entendimiento.
El Comité Nobel la calificó como uno de los experimentos químicos más espectaculares jamás realizados. En esta fascinante charla, el Premio Nobel Kenso Soai cuenta la historia de la reacción que lleva su nombre, una reacción que logra algo que nadie creía posible: produce solo una de las dos moléculas especulares, amplificando el más mínimo desequilibrio hasta una "mano" casi perfecta. Hace vívida y asombrosa una idea profunda, la autocatálisis asimétrica, revelando la belleza y la sorpresa en el corazón de la química.
¿Por qué la vida usa moléculas de una sola "mano", cuando la química puede fabricar ambas? Es una de las preguntas más profundas de la ciencia, y el trabajo de Kenso Soai nos acercó a una respuesta. En esta charla explora la homoquiralidad y cómo su reacción puede inclinarse hacia una imagen especular por influencias tan delicadas como la luz polarizada o un solo cristal, ofreciendo pistas tentadoras sobre cómo pudo surgir por primera vez la asimetría de la vida. Un cautivador viaje a la frontera entre la química y los orígenes de la vida.
Detrás de muchos medicamentos modernos está la capacidad de construir una molécula en solo una de sus dos formas especulares, la que de verdad funciona. Kenso Soai, cuyos descubrimientos galardonados con el Nobel hicieron avanzar este campo, explica por qué la "mano" de las moléculas importa tan profundamente para los productos farmacéuticos y cómo los químicos aprendieron a controlarla. Una mirada poco común y accesible a la ciencia que silenciosamente da forma a la vida cotidiana, de la mano de una de sus figuras más célebres.
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