Frances Arnold
Premio Nobel de Química 2018 | Profesora Linus Pauling, Caltech | Pionera de la Evolución Dirigida | Miembro del Consejo, Alphabet e Illumina
Premio Nobel de Química 2026 | Pionero de la Síntesis Asimétrica y Descubridor de los Efectos No Lineales en Catálisis | Profesor Emérito, Université Paris-Sud
Henri B. Kagan es el Premio Nobel de Química 2026, galardonado junto a Kenso Soai por resolver un misterio de más de un siglo: cómo la naturaleza favorece una de las dos formas especulares de una molécula. Profesor emérito de la Université Paris-Sud y pionero de la síntesis asimétrica, sus efectos no lineales transformaron cómo los químicos construyen moléculas de una sola mano, base de la fabricación de medicamentos, sabores y materiales.
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El conferencista de ciencia Henri B. Kagan es el Premio Nobel de Química 2026 y una de las figuras fundadoras de la síntesis asimétrica moderna, la química de construir moléculas con una “mano” específica. Galardonado de forma conjunta con Kenso Soai, fue reconocido por resolver un misterio que había desconcertado a los químicos durante más de un siglo: cómo la naturaleza, y ahora el laboratorio, puede llegar a favorecer solo una de las dos formas especulares de una molécula, una propiedad conocida como homoquiralidad que es fundamental para la vida misma.
Muchas moléculas, incluidos los aminoácidos que componen a los seres vivos, existen como dos versiones que son imágenes especulares una de la otra, como una mano izquierda y una derecha. Sin embargo, la vida solo usa una. Para los químicos, producir de forma fiable una sola imagen especular en lugar de una mezcla equilibrada es a la vez un profundo enigma y un objetivo enormemente práctico, porque en los medicamentos, por lo general solo una versión tiene el efecto deseado. El gran avance de Kagan llegó en la década de 1980, cuando descubrió y explicó los “efectos no lineales” en la catálisis asimétrica, mostrando que un catalizador imperfecto podía aun así producir un gran exceso de una imagen especular, mucho más de lo que se creía posible.
El trabajo de Kagan, junto con la autocatálisis asimétrica descubierta más tarde por su colaureado Kenso Soai, ha moldeado la manera en que los químicos piensan sobre los orígenes de la homoquiralidad y cómo diseñan reacciones en la práctica. Profesor emérito de la Université Paris-Sud en Orsay, es reconocido por una obra que abarca los catalizadores quirales y el uso de los lantánidos en la síntesis, y sus descubrimientos son hoy esenciales para la fabricación de productos farmacéuticos, sabores, fragancias y materiales avanzados. Antes del Premio Nobel de Química 2026, sus décadas de contribuciones fueron reconocidas con el Premio Wolf de Química y la membresía en la Academia de Ciencias de Francia.
Como conferencista, Henri B. Kagan ofrece a las audiencias una conexión directa con uno de los grandes logros científicos de nuestra era. Su carrera es un poderoso recordatorio de que la investigación paciente y guiada por la curiosidad puede reconfigurar industrias enteras e incluso iluminar los orígenes de la vida, de un descubrimiento de laboratorio sobre la “mano” de las moléculas a los medicamentos, sabores y materiales que hace posibles. Su historia resuena mucho más allá de la química, con cualquiera que valore la ciencia, el descubrimiento y la búsqueda del entendimiento.
¿Por qué la vida, de los aminoácidos de tus células a los medicamentos de tu botiquín, usa moléculas de una sola "mano", cuando la química puede fabricar ambas? En esta fascinante charla, el Premio Nobel Henri B. Kagan explora la homoquiralidad, uno de los enigmas más profundos y hermosos de la ciencia, y el trabajo que ayudó a resolverlo. Conecta una pregunta centenaria sobre los orígenes de la vida con descubrimientos que hoy se usan en laboratorios de todo el mundo, haciendo que una química profunda sea accesible y asombrosa para cualquier audiencia curiosa.
Detrás de incontables medicamentos modernos hay una revolución silenciosa de la química: la capacidad de construir una molécula en solo una de sus dos formas especulares, la forma que de verdad cura. Henri B. Kagan, cuyos descubrimientos lo hicieron posible, explica cómo funciona la síntesis asimétrica y por qué importa tan profundamente para los productos farmacéuticos, los sabores, las fragancias y los materiales. Una ventana poco común a la ciencia que da forma a la vida cotidiana, contada por uno de los fundadores del campo.
El Premio Nobel de Henri B. Kagan reconoció ideas desarrolladas por primera vez hace décadas, un testimonio del largo y paciente arco de la investigación fundamental. En esta charla reflexiva, comparte la historia de una vida dedicada a la frontera de la química: la curiosidad que lo impulsó, los avances y los reveses del camino, y lo que su trayectoria revela sobre cómo ocurre el verdadero descubrimiento. Una perspectiva inspiradora sobre la ciencia, la perseverancia y el valor de hacerse preguntas profundas.
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