Svante Pääbo
Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2022 | Fundador de la Paleogenética | Director, Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva
Premio Nobel de Química 2016 | Profesor Jacobus van't Hoff, Universidad de Groninga | Inventor del Motor Molecular | Pionero de la Fotofarmacia
Ben Feringa ganó el Nobel de Química 2016 por inventar el motor molecular — una molécula que gira a voluntad y dio inicio a la era de las nanomáquinas. Profesor Jacobus van't Hoff en la Universidad de Groninga y uno de los comunicadores científicos más celebrados de la química, revela cómo las máquinas del tamaño de moléculas transformarán la medicina, los materiales y el futuro de la tecnología.
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Ben Feringa es el Premio Nobel de Química 2016 y uno de los químicos más imaginativos de nuestra era: el hombre que hizo girar una molécula, construyó el primer nanocoche del mundo y abrió la puerta a un futuro donde las máquinas operan a la escala de los átomos individuales. Como Profesor Distinguido Jacobus van’t Hoff de Ciencias Moleculares en el Instituto Stratingh de Química de la Universidad de Groninga, Feringa ha dedicado cuatro décadas a llevar la química hacia territorios que antes solo existían en la ciencia ficción.
El conferencista Premio Nobel Ben Feringa es reconocido mundialmente por diseñar y sintetizar máquinas moleculares: dispositivos a nanoescala construidos a partir de moléculas que pueden moverse, rotar y realizar trabajo en respuesta a estímulos externos como la luz. En 1999 logró un hito histórico: el primer motor molecular sintético capaz de girar continua y unidireccionalmente, impulsado por la luz. Un momento que el Comité Nobel comparó con los primeros motores eléctricos de la década de 1830, aparatos primitivos que con el tiempo dieron lugar a lavadoras, ventiladores y electrodomésticos. Feringa usó sus motores moleculares para hacer rotar un cilindro de vidrio 10,000 veces mayor que el propio motor, diseñó un nanocoche molecular con cuatro ruedas y desarrolló interruptores moleculares capaces de activar y desactivar fármacos con la luz, campo que contribuyó a fundar conocido como fotofarmacia. Su laboratorio publicó en 2025 investigaciones sobre fosfolípidos con motor molecular integrados en membranas celulares y sistemas de administración de fármacos activados por luz con eficacia real contra células cancerosas.
El alcance de su investigación está a la altura de la profundidad de su reconocimiento. Feringa ha recibido más de cincuenta premios internacionales, entre ellos el Premio Spinoza — el mayor honor científico de los Países Bajos —, el Premio Europeo de Ciencias Körber, la Medalla Paracelsus, el Premio Solvay Química para el Futuro y el Premio Centenario de la Royal Society of Chemistry. Es miembro de la Real Academia de Artes y Ciencias de los Países Bajos, miembro honorario extranjero de la Academia Americana de las Artes y las Ciencias, y miembro asociado extranjero de la Academia Nacional de Ciencias de EE.UU. En 2024 fue investido doctor honoris causa por la Universidad Complutense de Madrid, y fue nombrado Caballero de la Orden del León Neerlandés por la reina Beatriz — distinción elevada a Comandante por el rey Guillermo Alejandro tras la concesión del Nobel.
El trabajo de Feringa se sitúa en la intersección de la química, la nanotecnología, la medicina y la ciencia de materiales, una convergencia que hace su ciencia extraordinariamente relevante para audiencias muy más allá del laboratorio. Las máquinas moleculares ya se exploran como terapias oncológicas dirigidas que perforan células tumorales, antibióticos activados por luz que se pueden desactivar para combatir la resistencia bacteriana, cápsulas inteligentes de administración de fármacos activadas por un destello de luz visible, y materiales de respuesta con comportamiento mecánico programable. El Comité Nobel lo resumió con precisión: las máquinas moleculares están hoy donde estaban los motores eléctricos en 1830. La tecnología es real; las aplicaciones acaban de comenzar.
Como conferencista, Ben Feringa lleva al escenario una calidez, curiosidad y energía narrativa extraordinarias. Hijo de un granjero de la rural Groninga que se enamoró de la química y construyó uno de los grupos de investigación más celebrados del mundo, habla del placer del descubrimiento de una manera que cautiva a científicos y no científicos por igual. Las audiencias salen con un genuino asombro por lo que la química puede hacer, y con una visión convincente del futuro a nanoescala que se construye, molécula a molécula, en este preciso momento.
En 1999, Ben Feringa logró que una molécula girara en una sola dirección. Ese momento — el primer motor molecular sintético — abrió un capítulo completamente nuevo en la química y la nanotecnología. Esta conferencia traza el camino desde ese hito hasta los nanocochess moleculares, los sistemas de administración de fármacos activados por luz y los materiales de respuesta con comportamiento mecánico programable que existen hoy. Enmarcando las máquinas moleculares como el equivalente nanotecnológico de los primeros motores eléctricos, Feringa ofrece a las audiencias tanto el asombro de la ciencia como una visión clara de hacia dónde se dirige — y por qué la próxima década estará definida por la química a nanoescala.
¿Y si un medicamento oncológico pudiera permanecer inactivo en el organismo hasta ser activado por un destello de luz dirigido con precisión exacta al tumor? ¿Y si un antibiótico pudiera desactivarse una vez cumplida su función, previniendo el desarrollo de resistencia? El laboratorio de Ben Feringa está construyendo exactamente estas moléculas. Esta conferencia explora la frontera de la fotofarmacia — la medicina controlada por luz — y lo que significa para el futuro de la oncología, las enfermedades infecciosas y la terapéutica de precisión. Es una de las visiones más convincentes de la ciencia contemporánea, narrada por la persona más responsable de hacerla realidad.
Ben Feringa creció como hijo de un granjero en un pequeño pueblo neerlandés, se enamoró de la química y construyó uno de los grupos de investigación más celebrados del mundo. Esta es una conferencia sobre lo que impulsa la gran ciencia: no la búsqueda de aplicaciones, sino el placer puro del descubrimiento — de seguir una idea hacia lo desconocido y sorprenderse con lo que uno encuentra. A partir de décadas de avances, callejones sin salida y revelaciones inesperadas, Feringa defiende con pasión y profunda convicción personal el valor irremplazable de la investigación impulsada por la curiosidad. Igualmente inspiradora para audiencias científicas y empresariales.
Los desafíos que enfrenta la humanidad — el cambio climático, la resistencia a los fármacos, la transición energética, la escasez de agua — tienen todos una dimensión química. Feringa explora cómo el diseño molecular, la nanotecnología y la química sintética están generando soluciones en todos estos ámbitos: desde materiales de respuesta que se adaptan a su entorno, hasta sistemas moleculares que catalizan reacciones de forma limpia y eficiente, pasando por terapéuticas fotocotroladas que podrían transformar el tratamiento de la enfermedad. Esta conferencia de gran angular posiciona la química no como una disciplina técnica sino como la ciencia fundacional del siglo XXI, y argumenta que la escala molecular es donde se librarán las batallas más importantes.
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