Ian Goldin
Profesor de Globalización y Desarrollo, Oxford | Director Fundador, Oxford Martin School | Ex Vicepresidente del Banco Mundial | Asesor de Nelson Mandela
Premio Nobel de Química 2017 | Padre del Cryo-EM | Profesor, Columbia University | Miembro, Academia Nacional de Ciencias de EE. UU.
Joachim Frank inventó la criomicroscopía electrónica — una técnica que permite ver la maquinaria de la vida con resolución atómica — lo que le valió el Premio Nobel de Química 2017. Profesor en Columbia y novelista publicado, habla sobre descubrimientos científicos, diseño de fármacos y los vínculos entre la ciencia y las artes.
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Joachim Frank es el científico que dotó al mundo de su herramienta más poderosa para observar la maquinaria de la vida — el fundador de la criomicroscopía electrónica de partícula única, una técnica que permite visualizar moléculas biológicas con resolución atómica y que ha transformado la biología estructural, el descubrimiento de fármacos y nuestra comprensión de cómo funcionan los sistemas vivos. Nacido en Siegen, Alemania, en 1940, estudió física en la Universidad de Friburgo y la Universidad de Múnich antes de obtener su doctorado en la Universidad Técnica de Múnich en 1970. Su trabajo postdoctoral lo llevó al Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, la Universidad de California en Berkeley y la Universidad de Cornell, antes de incorporarse al Wadsworth Center en Albany — donde, a lo largo de más de dos décadas, desarrolló los métodos de reconstrucción de partícula única que se convertirían en la base del cryo-EM moderno.
El conferencista Nobel Joachim Frank es Profesor de Bioquímica y Biofísica Molecular y de Ciencias Biológicas en la Universidad de Columbia desde 2008, donde su laboratorio continúa investigando la estructura y función del ribosoma con las técnicas que él mismo pionereó. Miembro de la Academia Nacional de Ciencias, la Academia Americana de Artes y Ciencias y la Academia Americana de Microbiología, y fellow de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia, sus galardones incluyen la Medalla Franklin en Ciencias de la Vida del Instituto Franklin (2014), el Doctorado Honoris Causa de la Universidad de Siegen y la Honorary Fellowship de la Royal Microscopical Society, ambos recibidos en 2018.
En 2017, Frank compartió el Premio Nobel de Química con Jacques Dubochet y Richard Henderson, otorgado por desarrollar la criomicroscopía electrónica para la determinación de estructuras de alta resolución de biomoléculas en solución. El premio reconoció décadas de trabajo meticuloso: entre 1975 y 1986, Frank desarrolló métodos computacionales capaces de tomar miles de imágenes bidimensionales borrosas de moléculas biológicas congeladas y reconstruirlas en estructuras tridimensionales precisas y detalladas. El impacto ha sido inmenso — el cryo-EM es hoy la herramienta principal para determinar las estructuras de proteínas, virus y máquinas moleculares, y ha acelerado directamente el desarrollo de fármacos contra el cáncer, el Alzheimer y enfermedades infecciosas, incluido el trabajo estructural que sustentó el desarrollo de las vacunas contra el COVID-19.
Lo que hace singular a Frank como conferencista de ciencia no es solo su posición científica, sino la amplitud de su vida intelectual. Novelista y poeta publicado incluido en el directorio de Poets & Writers, ha escrito dos novelas — Aan Zee (2019) e Ierapetra, or His Sister’s Keeper (2024) — además de decenas de relatos publicados en revistas literarias. Sus conferencias exploran la naturaleza del descubrimiento, el papel de la intuición visual en la ciencia, la intersección entre el arte y el pensamiento científico, y lo que el cryo-EM significa para el futuro de la medicina y el diseño de fármacos.
Durante décadas, las máquinas moleculares más importantes de las células vivas — los ribosomas, las proteínas virales, los complejos receptores — no podían verse con suficiente detalle para comprender cómo funcionaban o cómo diseñar fármacos contra ellas. Frank narra cómo desarrolló los métodos computacionales que cambiaron esto, convirtiendo imágenes borrosas de microscopio electrónico en estructuras tridimensionales con resolución atómica. Un relato convincente sobre la perseverancia científica, la intuición visual y el poder transformador de una técnica que hoy es el corazón del desarrollo farmacéutico moderno.
La biología estructural se ha convertido en uno de los motores más poderosos de la innovación farmacéutica, y el cryo-EM es su herramienta principal. Frank traza cómo la técnica que desarrolló pasó de curiosidad académica a herramienta industrial — permitiendo la identificación rápida de dianas terapéuticas, el diseño de medicamentos de precisión y los conocimientos estructurales que sustentaron el desarrollo de las vacunas contra el COVID-19. Una conferencia rigurosa y prospectiva para audiencias de biotecnología, farmacéutica, salud e investigación estratégica que desean comprender de dónde vendrá la próxima generación de medicamentos.
La vida de Frank ha transcurrido por dos caminos paralelos — uno como el científico que fundó un campo, el otro como novelista y poeta publicado que ha escrito ficción durante décadas. En esta conferencia profundamente personal, explora lo que el pensamiento científico y artístico comparten: el papel del reconocimiento de patrones, la intuición visual, la disposición a convivir con la incertidumbre y la disciplina de construir algo desde la nada. Una intervención singular y enriquecedora para cualquier audiencia interesada en la creatividad, la innovación y el alcance pleno de la inteligencia humana.
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