Lech Walesa
Premio Nobel de la Paz y ex Presidente de Polonia. El Legendario líder de Solidaridad que derrocó la Unión Soviética
Premio Nobel de Química 2002 | Profesor de Biofísica, ETH Zürich y Scripps Research | Pionero de la Espectroscopía de RMN para Macromoléculas Biológicas
Kurt Wüthrich resolvió uno de los problemas técnicos centrales de la biología moderna: cómo visualizar la estructura tridimensional de una proteína tal como se comporta en condiciones vivas. Su desarrollo de la espectroscopía de RMN, galardonado con el Nobel, transformó el descubrimiento de fármacos, la biología estructural y nuestra comprensión de la vida molecular. Con más de 85 años, sigue siendo un científico activo en la frontera de la investigación sobre GPCRs y el envejecimiento en laboratorios de tres continentes.
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Kurt Wüthrich es una de las figuras más influyentes en la historia de la biología estructural: un biofísico suizo cuyas décadas de innovación metodológica ofrecieron a los científicos su primera ventana detallada hacia la arquitectura tridimensional de las proteínas en su entorno natural, similar al de la solución. Su trabajo no solo impulsó una técnica científica; creó una capacidad completamente nueva para comprender la vida a nivel molecular, con aplicaciones transformadoras en el descubrimiento de fármacos, la medicina y la biotecnología que continúan moldeando la industria farmacéutica hasta hoy.
El conferencista de ciencia Kurt Wüthrich recibió el Premio Nobel de Química 2002 por su desarrollo de la espectroscopía de resonancia magnética nuclear (RMN) para determinar la estructura tridimensional de macromoléculas biológicas en solución. Antes de sus contribuciones, la RMN — una técnica que aprovecha las propiedades magnéticas de los núcleos atómicos para revelar la estructura molecular — estaba bien establecida para moléculas pequeñas, pero fallaba completamente con las más grandes, como las proteínas. Wüthrich resolvió este problema fundamental: desarrolló métodos sistemáticos para asignar cada señal de RMN al núcleo de hidrógeno correcto dentro de una proteína, estableció el Efecto Nuclear Overhauser como herramienta para medir distancias entre átomos, y aplicó estas técnicas para determinar por primera vez estructuras proteicas tridimensionales completas en solución. La ventaja sobre la cristalografía es decisiva: las proteínas pueden estudiarse en un entorno cercano a las condiciones fisiológicas, revelando no solo su estructura sino también su dinámica.
Su carrera abarca más de cinco décadas de contribución científica continua. Tras su doctorado en la Universidad de Basilea y su trabajo posdoctoral en UC Berkeley y Bell Labs — donde lideró investigaciones sobre uno de los primeros espectrómetros de RMN superconductores — Wüthrich se incorporó a la ETH Zürich en 1969, ascendiendo a Profesor de Biofísica en 1980. Allí colaboró con su colega Nobel Richard Ernst en el desarrollo de experimentos fundamentales de RMN bidimensional. Desde 2001, ocupa también la Cátedra Cecil H. e Ida M. Green de Biología Estructural en Scripps Research en La Jolla, California, y desde 2013 es Profesor Distinguido Senior en el Instituto iHuman de la Universidad ShanghaiTech en Shanghái, donde sus grupos continúan investigación activa sobre receptores acoplados a proteínas G (GPCRs), la familia más grande de dianas farmacológicas del cuerpo humano.
Wüthrich ha publicado más de 600 artículos científicos y revisiones, además de monografías de referencia sobre metodología de RMN. Su bibliografía abarca cinco décadas de innovación continua, desde la determinación estructural de proteínas fundacionales hasta su trabajo actual sobre transmisión de señales por GPCRs, sarcopenia y osteoporosis en poblaciones envejecidas. Entre sus numerosos reconocimientos se encuentran el Premio Kyoto en Tecnología Avanzada, el Premio Louisa Gross Horwitz de la Universidad de Columbia, el Premio Louis-Jeantet de Medicina, la Medalla Otto Warburg y su elección como Miembro Extranjero de la Royal Society. Es miembro de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos y de la Academia Americana de Artes y Ciencias.
Como conferencista, Kurt Wüthrich aporta la autoridad excepcional de un Premio Nobel que sigue siendo un científico activo: alguien que puede hablar no solo de los descubrimientos fundacionales que le valieron el más alto honor científico del mundo, sino también de las preguntas vigentes que aún lo llevan al laboratorio. Sus conferencias iluminan cómo funciona la biología estructural, qué ha desbloqueado para la medicina y el descubrimiento de fármacos, cómo la ciencia impulsada por la curiosidad produce avances que nadie planificó y por qué invertir en investigación fundamental es el motor del progreso tecnológico. Para audiencias en ciencia, salud, farmacéuticas e innovación, pocas voces tienen mayor credibilidad.
Las proteínas son las máquinas moleculares de la vida, y durante la mayor parte de la historia científica no pudimos verlas con suficiente claridad para entender cómo funcionaban. En esta conferencia, Wüthrich narra la historia de cómo décadas de innovación metodológica, arraigadas en una profunda curiosidad y en la disposición de abordar problemas que otros habían abandonado, produjeron las técnicas de RMN que le valieron el Premio Nobel. Explora lo que fue necesario para superar los obstáculos técnicos, qué revelaron las primeras estructuras proteicas y cómo la capacidad que su grupo creó se ha convertido en una herramienta fundamental en la biología estructural, el diseño de fármacos y la investigación biomédica en todo el mundo.
¿Cómo diseñamos un fármaco que actúe con precisión sobre una sola proteína sin alterar todo lo demás en la célula? La respuesta comienza con conocer la estructura tridimensional de esa proteína, y la espectroscopía de RMN es una de las principales herramientas para obtenerla. En esta conferencia, Wüthrich explica cómo el conocimiento estructural se traduce en oportunidad farmacéutica: desde la comprensión de los sitios de unión a través de los cuales los fármacos interactúan con sus dianas, hasta la revolución en curso en la biología de receptores acoplados a proteínas G, que rige el mecanismo de aproximadamente un tercio de todos los fármacos actualmente en uso clínico. Esencial para audiencias en farmacéutica, biotecnología e innovación en salud.
Los métodos de RMN que transformaron la biología estructural no se desarrollaron porque alguien predijo sus aplicaciones, sino porque un científico quería entender cómo funcionan las proteínas. En esta conferencia, Wüthrich defiende con convicción la importancia fundamental de la investigación básica: el tipo de ciencia abierta, impulsada por preguntas, que los gobiernos y las empresas suelen ser reacios a financiar, pero que ha producido consistentemente los avances más transformadores de la historia humana. A partir de su propia carrera, explora la relación entre curiosidad, perseverancia y descubrimiento, y lo que las instituciones, los financiadores y los responsables de política deben comprender para mantener el flujo de innovación científica.
La investigación actual de Wüthrich se centra en dos de los desafíos más urgentes de las sociedades que envejecen: la sarcopenia, la pérdida progresiva de masa muscular que limita la independencia y la calidad de vida en adultos mayores, y la osteoporosis. En esta conferencia prospectiva, comparte lo que la biología estructural y la investigación de RMN están revelando sobre los mecanismos moleculares del envejecimiento de los tejidos, dónde se encuentra actualmente la frontera científica y cuáles son las implicaciones para los sistemas de salud que enfrentan poblaciones de adultos mayores en rápido crecimiento. Una oportunidad excepcional de escuchar a un Premio Nobel hablar no de descubrimientos pasados, sino de las preguntas científicas que está trabajando activamente por responder hoy.
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